Fermes Solaires Flottantes en France : Croissance, Design et ROI Expliqués

Introduction

Lorsqu’il s’agit d’énergie solaire, la France fait un choix audacieux : quitter la terre ferme pour aller sur l’eau. Face à la pression foncière croissante et à des réglementations environnementales de plus en plus strictes, les centrales solaires flottantes en France — ou photovoltaïque flottant — s’imposent comme une alternative à fort potentiel. Cette innovation transforme des plans d’eau inutilisés — lacs de carrières, bassins d’irrigation, retenues artificielles — en véritables hubs d’énergie propre.

Mais le solaire flottant n’est pas qu’un concept innovant : pour le Ministère de la Transition écologique, il s’agit d’un levier stratégique pour atteindre les objectifs énergétiques, en particulier dans le sud de la France, où les conflits entre usage des sols agricoles et projets solaires au sol ralentissent fortement le déploiement.

Contrairement aux installations au sol, les panneaux flottants bénéficient d’un effet de refroidissement naturel grâce à l’eau, ce qui améliore leur rendement, surtout en période de forte chaleur. Résultat : une production plus stable, plus efficace, sans empiéter sur les terres cultivables.

Micro-Hook : Un projet pilote à Peyrolles (Bouches-du-Rhône) en 2023 a enregistré un rendement supérieur de 12 à 15 % par rapport à une installation au sol, grâce à une température plus basse des panneaux et à une meilleure réflectivité de la surface aquatique.

Aujourd’hui, la France ne se contente plus d’équiper des toitures : elle transforme ses plans d’eau en actifs énergétiques durables. Avec plus de 20 projets actifs et des dizaines à venir, le photovoltaïque flottant en France n’est plus une expérimentation — c’est un pilier.

Dans cet article, nous explorerons :

• Les motivations derrière ce virage flottant
  
  
• Les contraintes réglementaires et techniques spécifiques
  
  
• Et comment ce secteur redessine l’avenir du solaire en Europe
  
  

Pourquoi la France mise gros sur le photovoltaïque flottant

La France ne se contente pas d’expérimenter le solaire flottant — elle le déploie stratégiquement. Entre objectifs climatiques ambitieux et raréfaction du foncier disponible pour les projets au sol, l’énergie solaire sur l’eau apparaît comme une solution à haut rendement et à faible impact.

Ce qui distingue le photovoltaïque flottant, c’est sa parfaite compatibilité avec la stratégie française de transition énergétique, les contraintes d’occupation du sol et les besoins d’adaptation climatique.

Objectifs nationaux et politiques climatiques (PPE & SNBC)

La feuille de route énergétique française est ambitieuse et bien structurée. La Programmation Pluriannuelle de l’Énergie (PPE) prévoit un bond du solaire de 18 GW en 2023 à 44 GW d’ici 2028, avec une projection de 100 GW d’ici 2050. Parallèlement, la Stratégie Nationale Bas-Carbone (SNBC) impose l’objectif de neutralité carbone en 2050.

Le photovoltaïque flottant coche toutes les cases :

• Conforme à la PPE qui favorise les énergies renouvelables non invasives pour le foncier
  
  
• Aligné avec la SNBC qui pousse à une production décentralisée et à faible impact écologique
  
  
• Soutenu par des fonds publics pour la R&D, des partenariats régionaux et des études de faisabilité nationales
  
  

Sans cette solution, atteindre les 100 GW exigerait des sacrifices considérables en terres agricoles et naturelles.

Conflits d’usage des sols et concurrence de l’agrivoltaïsme

Le solaire au sol, bien que performant, se heurte à de fortes tensions foncières :

• Zones agricoles à haute valeur (Occitanie, PACA)
  
  
• Urbanisation croissante autour de Lyon, Bordeaux
  
  
• Zones protégées Natura 2000, marais, sanctuaires aviaires
  
  

Le solaire flottant contourne ces obstacles en s’implantant sur des plans d’eau artificiels : anciennes gravières, retenues d’irrigation, bassins de rétention. Ces zones sont déjà modifiées et affectées à un usage industriel ou agricole.

Et face à la lenteur des permis pour les projets agrivoltaïques (souvent plus de 12 mois), le solaire flottant bénéficie d’un processus administratif plus fluide.

Micro-Hook : En 2022, un projet agrivoltaïque de 15 MW dans l’Aude a nécessité 14 mois d’instruction. Un projet flottant de 17 MW à Vaucluse a été validé en moins de 4 mois.

Les atouts techniques du solaire flottant

Performance, durabilité, économie — le solaire flottant cumule les avantages :

• Refroidissement naturel = meilleur rendement des modules
  
  
• Effet albédo accru (réflexion de la lumière sur l’eau)
  
  
• Moins de poussière = nettoyage réduit
  
  
• Aucune excavation, terrassement ou clôture = réduction des coûts d’installation de 8 à 12 %
  
  

Des projets pilotes ont démontré des gains de production de 12 à 15 % par rapport aux installations terrestres. L’inertie thermique de l’eau stabilise la température des panneaux, en particulier dans les régions ensoleillées comme la Provence ou l’Occitanie.

Et cerise sur le panneau : ces systèmes conservent l’intégrité visuelle des paysages, élément clé dans l’acceptation locale.

Comparatif : sol vs toiture vs flottant

Où en est le solaire flottant en France ?

La France n’expérimente plus — elle déploie. Des gravières reconverties en PACA aux réservoirs agricoles du Rhône, plus de 20 projets sont en fonctionnement, et des dizaines d’autres sont en phase d’étude ou de validation.

 🔹 Mi-2024 : plus de 125 MW de capacité installée
🔹 Acteurs clés : Akuo Energy, EDF Renewables, VSB Énergies Nouvelles
🔹 Zones stratégiques : fort ensoleillement, anciens sites industriels, agences régionales pro-renouvelables

Micro-Hook : Le site de Peyrolles-en-Provence (2023) a doublé les prévisions de production et a permis d’alimenter 8 % de la consommation électrique de la commune.

Projets phares

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Tous ces projets sont installés sur plans d’eau anthropisés (anciennes carrières, bassins de stockage), avec impact environnemental maîtrisé et soutien politique local.

Les régions en tête : Occitanie, PACA, Auvergne-Rhône-Alpes

Ces trois régions dominent le marché du photovoltaïque flottant en France, grâce à :

• Exposition solaire élevée (1 700–1 900 kWh/m²/an)
  
  
• Infrastructures hydrauliques héritées de l’agriculture ou de l’industrie
  
  
• Réseaux régionaux dynamiques en R&D et transition énergétique
  
  
• Préfets favorables avec délais de raccordement accélérés
  
  

Un avantage rare dans un contexte français souvent freiné par des lourdeurs administratives.

Les acteurs en première ligne : Akuo, EDF Renewables, VSB

🔹 Akuo Energy : pionnier du solaire flottant connecté au réseau en France avec O’MEGA1 à Piolenc, l’entreprise a façonné l’image publique du photovoltaïque flottant.

🔹 EDF Renewables : intègre le solaire flottant dans une stratégie globale de financement de projets solaires en Europe, en ciblant notamment les plans d’eau à usage industriel.

🔹 VSB Énergies Nouvelles : mise sur des projets flottants à taille humaine, axés sur la concertation locale et une instruction administrative plus rapide.

Ensemble, ces développeurs tracent l’avenir des centrales solaires flottantes en France, prouvant leur viabilité à grande échelle tout en jonglant avec une réglementation encore morcelée.

Défis réglementaires du solaire flottant

Même si le potentiel du solaire flottant est largement reconnu, son cadre réglementaire reste complexe. Ces installations croisent plusieurs compétences : environnement, gestion de l’eau, urbanisme, énergie. Résultat : une multiplication des démarches, notamment si le plan d’eau est partagé ou naturel.

Études d’impact environnemental (zones Natura 2000, faune aquatique)

Tout projet situé à proximité d’un site Natura 2000 ou abritant une biodiversité significative doit passer une étude d’impact (EIE) conforme à la directive européenne.

Ces études évaluent :

• Effets sur la flore aquatique et les habitats benthiques
  
  
• Risques d’ombrage sur les plantes submergées
  
  
• Perturbations potentielles des axes migratoires d’oiseaux
  
  
• Modifications thermiques ou d’oxygénation des couches d’eau
  
  

Même hors zones protégées, certaines DREAL exigent une EIE simplifiée, si la biodiversité locale est jugée sensible.

Micro-Hook : Un projet en Rhône-Alpes a été bloqué 9 mois à cause d’une période de frai des poissons non anticipée dans l’étude initiale.

Complexité administrative : Préfecture, DDT(M), Agence de l’Eau

Selon le type de bassin, plusieurs entités peuvent instruire un projet :

• La Préfecture : autorité administrative centrale pour l’arrêté d’autorisation
  
  
• La DDT(M) : Direction Départementale des Territoires (et de la Mer), gestion foncière et hydraulique
  
  
• L’Agence de l’Eau : contrôle les usages sur bassins publics ou sensibles
  
  

Chaque structure peut exiger des analyses spécifiques, une consultation du public ou un avis technique indépendant.

Délai moyen de traitement : 6 à 12 mois, parfois plus si les phases sont enchaînées plutôt que parallèles.

Bassin public ou privé : une distinction décisive

Une erreur fréquente des développeurs concerne la nature juridique du plan d’eau :

• Bassin privé (carrière, retenue agricole) : démarches locales, plus simples, délais réduits
  
  
• Bassin public (lac, canal, réservoir EDF) : encadrement étatique, procédure d’autorisation domaniale, parfois appels à projets obligatoires
  
  

Conseil : Toujours vérifier la propriété et le classement juridique du plan d’eau avant tout dimensionnement ou dépôt de demande.

Spécificités techniques des centrales solaires flottantes en France

Concevoir une installation solaire sur l’eau exige une approche d’ingénierie dédiée. Contrairement aux toitures ou parcs au sol, il faut tenir compte :

• du mouvement de la surface
  
  
• de la corrosion à long terme
  
  
• des conditions de vent et de houle
  
  
• des ancrages en profondeur
  
  

Les développeurs français travaillent à la standardisation des configurations pour allier durabilité, rendement et sécurité.

Inclinaison des panneaux, types de flotteurs, techniques d’ancrage

3 décisions clés dès la phase de conception :

• Inclinaison des panneaux : entre 10° et 15° pour optimiser l’irradiation et limiter l’ombrage inter-rangs
  
  
• Flotteurs : modules en polyéthylène haute densité (HDPE) — robustes, légers, abordables
  
  
• Ancrage : à choisir selon la topographie :
  
  
  
  • Fond de bassin (plans peu profonds)
    
    
  • Berges (idéal sur réservoirs inclinés)
    
    
  • Câbles tendus avec compensateurs de tension (stabilité dynamique)
    
    

Exemple : à Piolenc, les radeaux flottants ont été testés en soufflerie pour garantir plus de 25 ans de durabilité.

Simulation du rendement grâce à l’effet refroidissant

L’eau améliore le rendement des panneaux de 5 à 15 %, selon les conditions locales. Voici une formule d’estimation :

python

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def gain_rendement(ΔT, Cf=0.0055):

    return round((1 + ΔT * Cf) * 100 - 100, 1)

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print(f"Gain estimé : {gain_rendement(3)} %")  # ≈ 9 % de gain pour 3 °C de refroidissement

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Un panneau 3 °C plus frais produira ~9 % d’énergie en plus qu’au sol, à configuration identique.

Raccordement : câblage vers onduleurs et batteries à terre

Les flotteurs ne supportent pas les onduleurs ou batteries. Ceux-ci sont installés à terre, reliés via câblage étanche :

• Connecteurs IP68 et chemins de câbles anti-UV
  
  
• Jonctions souples pour absorber les mouvements
  
  
• Longueur de chaîne réduite pour limiter les pertes en tension
  
  

Micro-Hook : En 2022, un projet en Occitanie a perdu 2 % de rendement à cause d’un mauvais dimensionnement de câblage — évitable avec des outils de simulation de chute de tension.

Bénéfices économiques et environnementaux du solaire flottant

Si les centrales solaires flottantes en France présentent une complexité technique supérieure aux installations terrestres, leur rentabilité financière et leur impact écologique positif justifient pleinement l’investissement—en particulier pour les collectivités et exploitants de plans d’eau sous-utilisés.

Le photovoltaïque flottant permet de réduire les coûts globaux au watt installé en allongeant la durée de vie des panneaux, tout en limitant les travaux de terrassement. En parallèle, il limite l’évaporation, stabilise la température de l’eau et protège les écosystèmes aquatiques contre la surchauffe.

CAPEX vs ROI : comparatif solaire flottant vs au sol

Malgré un CAPEX initial légèrement supérieur, les centrales solaires flottantes en France dégagent souvent un ROI plus rapide grâce à un rendement accru et à des coûts fonciers réduits.

Réduction de l’évaporation et régulation thermique

Installées sur des plans d’eau, les centrales solaires flottantes agissent comme un bouclier thermique :

• Réduction de 20 à 30 % de l’évaporation en surface
  
  
• Diminution des variations de température de l’eau
  
  
• Meilleure rétention d’oxygène dissous
  
  

Ces effets sont particulièrement recherchés sur :

• bassins d’irrigation exposés à la sécheresse
  
  
• réservoirs industriels pour le refroidissement
  
  
• stations de traitement des eaux usées
  
  

Micro-Hook : Un pilote de 2022 en Nouvelle-Aquitaine a mesuré une baisse de 29 % d’évaporation durant les mois les plus chauds.

Acceptabilité sociale & multi-usages (pêche, irrigation)

Le solaire flottant suscite moins d’opposition locale que les parcs au sol, notamment lorsqu’il est déployé sur des plans d’eau artificiels ou industriels.

Co-usage compatible :

• Pêche maintenue grâce à une garde au sol suffisante
  
  
• Irrigation préservée, sans altération du volume pompé
  
  
• Intégration paysagère discrète, bien perçue dans les territoires
  
  

Étude EDF (Piolenc, 2023) : 82 % des riverains favorables après un an d’exploitation.

Quelle suite pour le solaire flottant en France ?

À mesure que les sites au sol se raréfient, les centrales solaires flottantes en France deviennent un pilier stratégique de la transition énergétique. Ce n’est plus un démonstrateur : c’est un segment en plein ancrage industriel.

Elles figurent désormais dans :

• les appels d’offres régionaux,
  
  
• les études de préfaisabilité nationales,
  
  
• les dispositifs européens du Green Deal et REPowerEU.
  
  

Objectifs 2030 et 2050 (feuille de route nationale)

D’après les premières projections du Ministère de la Transition énergétique :

• Objectif 2030 : 55 à 60 GW de solaire, dont 2–3 % en flottant
  
  
• Horizon 2050 : 5 à 8 % de solaire flottant envisageable selon l’accès aux retenues et la maturité technologique
  
  
• Zones multi-énergies à l’étude dans des bassins intérieurs
  
  

Le gouvernement envisage également des procédures accélérées pour les projets sur plans d’eau artificiels.

Comparatif européen : France, Pays-Bas, Portugal

• Pays-Bas : +250 MW déjà installés, focus sur bassins agricoles
  
  
• Portugal : premier parc hydro-solaire hybride à Alqueva (2022)
  
  
• France : rattrape son retard, avec de plus en plus de projets en phase commerciale
  
  

Grâce aux fonds Horizon Europe et au plan REPowerEU, le solaire flottant bénéficie désormais d’un cadre de financement européen structuré.

Déclarations stratégiques : EDF & Akuo

• EDF Renouvelables : prévoit 180 M€ d’investissements dans le solaire flottant sur 5 ans
  
  
• Akuo Energy : ambitionne 250 MW de solaire flottant en Europe d’ici 2030 (France en tête)
  
  

Tous deux militent pour :

• une réglementation harmonisée,
  
  
• un modèle de co-injection au réseau,
  
  
• et une intégration plus fluide dans les zones d’aménagement énergétique.
  
  

citation experte :

« Le solaire flottant allie scalabilité technique et acceptabilité sociale. En France, ce n’est plus un test : c’est une priorité nationale. »
— Julien Moisan, Responsable stratégie, Akuo Energy

Conclusion

La France démontre que le solaire n’a plus besoin de terre ferme pour réussir. Grâce à une combinaison unique d’ambition énergétique, d’infrastructures hydrauliques, et de synergies public-privé, elle inscrit les centrales solaires flottantes au cœur de sa stratégie de décarbonation territoriale.

 ✅ Moins de conflits d’usage
✅ Réduction de l’évaporation
✅ Accélération réglementaire
✅ Rendement supérieur

Pour tirer parti de cette dynamique :

• Formez-vous dès maintenant aux procédures de permis spécifiques
  
  
• Anticipez les spécificités techniques du flottant
  
  
• Impliquez les parties prenantes locales
  
  

Le prochain appel d’offres pourrait bien inclure un lot flottant. À vous de jouer.